Nuevo análisis muestra aumento de contaminantes de metal, incluyendo plomo, en el humo generado por el incendio Camp de 2018
SACRAMENTO – Un nuevo análisis presentado por el Consejo de Recursos del Aire de California sobre datos de la calidad del aire recopilados durante el mortal incendio Camp revela de forma precisa lo que contenía el humo que cubrió gran parte del norte de California durante dos semanas en noviembre de 2018. El documento, publicado hoy, muestra que el humo generado por el incendio Camp expuso a los californianos a niveles peligrosos de material particulado y contenía niveles preocupantes de contaminantes de metal, incluyendo plomo, el cual repuntó por un periodo de 24 horas.
“Este informe deja muy en claro que el humo de incendios forestales representa una amenaza real a la salud no solamente de las personas que viven y trabajan cerca de los incendios, sino a muchas otras personas afectadas por el humo que se desplaza por todo California y a otros lados”, dijo el Director Ejecutivo de CARB Richard Corey. “Después de un invierno extremadamente seco, California enfrenta otra potencial temporada de incendios forestales severa en 2021. Y es más importante que nunca que todos tomemos medidas para protegernos – y a sus seres queridos – del humo”.
Por lo menos 85 personas murieron en 2018 durante el incendio más mortífero en la historia de California que consumió 150,000 acres en el Condado Butte, destruyendo a su paso gran parte del poblado Paradise y casi 19,000 edificaciones.
Personal de CARB comparó muestras de la calidad del aire del incendio Camp con otros tres grandes incendios en 2018 que consumieron en su mayoría vegetación. El objetivo principal de este análisis es entender mejor las diferencias de la calidad del aire que podría ocurrir entre incendios que consumen vegetación y los que consumen más estructuras.
Cuando el fuego consume estructuras, puede generar un gran rango de sustancias nocivas y tóxicas. El análisis de CARB muestra que este fue precisamente el caso en el incendio Camp, el cual se prolongó por más de dos semanas. Durante ese periodo, se detectaron niveles elevados de plomo y zinc, así como calcio, hierro y manganeso. El humo que contenía estos metales se desplazó más de 150 millas, y fue detectado en el aire en San José y Modesto.
Los niveles más altos de plomo se detectaron en Chico el 10 de noviembre de 2018. Según el análisis de CARB, las concentraciones de plomo en Chico alcanzaron niveles 50 veces mayor al promedio que normalmente se registra en esa localidad. Aunque estos niveles extremos solamente se registraron por un día, todavía son preocupantes, ya que el plomo es considerado un contaminante tóxico del aire y cualquier incremento a su exposición puede ser nocivo. La exposición al plomo ha sido vinculada a presión arterial alta, efectos reproductivos y cáncer en los adultos. Los bebés y niños pequeños son especialmente sensibles aún a los niveles más bajos de plomo que pueden causar cambios de comportamiento y dificultades de aprendizaje.
El material particulado (PM por sus siglas en inglés) es normalmente la mayor preocupación en torno al humo de los incendios forestales. Las partículas del humo tienden a ser muy pequeñas (con diámetros de 2.5 micras [μm] o más pequeñas), y pueden ser inhaladas hacia las partes más profundas de los pulmones. A este tamaño de material particulado normalmente se le conoce como PM2.5. Durante el incendio Camp, entre el 8 y 22 de noviembre, los niveles máximos de PM2.5 aumentaron en gran parte de California a más de 300 por ciento comparado a los niveles vistos durante el mismo periodo de 2010 a 2017.
En general, la exposición a corto plazo (días o semanas) a PM2.5 y humo de incendios forestales ha sido fuertemente vinculada al incremento en la severidad del asma, de otras enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica; inflamaciones o infecciones, incluyendo bronquitis y neumonía; visitas al departamento de urgencias y hospitalizaciones.
Si usted ha sido expuesto al humo de incendios forestales y está preocupado por su salud, lo mejor es consultar con su médico. Para saber más sobre los efectos a la salud por el humo de incendios forestales, cómo proteger a su familia, y cómo instalar un espacio de aire limpio en su hogar, visite la página Protéjase del Humo de Incendios Forestales de CARB.
CARB está financiando varios estudios que ofrecerán mayor claridad sobre los efectos a la salud por el humo de incendios forestales. Los investigadores auspiciados por CARB están actualmente analizando las asociaciones entre la exposición a corto plazo al humo PM2.5 de incendios forestales y pérdidas de días laborales e incrementos en ataques de asma. CARB también está financiando un estudio sobre los efectos de salud a largo plazo en el cual primates fueron expuestos de forma natural durante su infancia al humo de incendios forestales y que han sido monitoreados hasta llegar a ser adultos.
CARB también está ampliando su monitoreo del aire para brindar al público más información detallada sobre los efectos del humo durante incendios forestales. En áreas pobladas donde no hay estaciones permanentes de monitoreo del aire, CARB despliega equipo portátil, en coordinación con distritos del aire locales, cuando hay un incendio y de esta forma recolectar datos sobre el material particulado y otros contaminantes tóxicos del aire. Durante los pasados tres años, CARB ha duplicado su equipo de inventario y cuenta con más de 100 monitores de aire portátiles de alta calidad para desplegar por todo California durante la temporada de incendios forestales.