California Air Resources Board

El humo y la salud pública

California ha vivido algunas de las temporadas de incendios forestales más destructivas en años recientes. Los grandes incendios forestales a menudo producen humo intense que puede representar riesgos graves a la salud. Hay varias medidas que puede tomar ahora para mantener a su familia segura antes y durante la temporada de incendios forestales.

Guía de la calidad del aire para contaminación por partículas

Para la información más reciente sobre la calidad del aire y humo cerca de usted:

• Descargue California Smoke Spotter.
• Visite la página de la EPA de EE.UU. AirNow Fire and Smoke Map.
• Consulte con su distrito del aire para información local.

Material particulado

Los incendios forestales producen una gama de contaminantes tóxicos del aire, desde sustancias cancerígenas hasta pequeñas partículas que pueden agravar problemas de salud existentes e incrementar el riesgo de un paro cardíaco o embolia. El material particulado (PM por sus siglas en inglés) es el principal contaminante de mayor preocupación del humo de los incendios forestales para exposiciones relativamente cortas (horas a semanas). Las partículas del humo pueden ser muy pequeñas (con diámetros de 2.5 micras o más pequeñas). Son lo suficientemente pequeñas para incrustarse en los pulmones y las partículas ultrafinas más pequeñas pueden pasar directamente al flujo sanguíneo. La asociación entre PM2.5 y efectos de salud cardíacos y pulmonares está bien documentada en literatura científica.

Los incendios forestales más grandes, frecuentes e intensos son un problema creciente de salud pública, contribuyendo a calidad de aire reducida para personas viviendo cerca o hacia donde se dirija el humo. El humo puede desplazarse cientos de millas, y usted puede ser afectado aunque no esté cerca de un incendio activo. Los problemas de salud relacionados a la exposición del humo de incendios forestales pueden ser tan leves como irritación de los ojos o las vías respiratorias y tan graves como el empeoramiento de enfermedades cardíacas y pulmonares, incluyendo asma y hasta muerte prematura.

Mascarillas

Las personas que tienen que estar a la intemperie por periodos prolongados, en áreas con humo fuerte o donde vuelen cenizas fácilmente, querrán utilizar una mascarilla N95 certificada por NIOSH. Las personas con condiciones respiratorias, pulmonares o cardíacas, deberían de limitar su exposición quedándose adentro. Ya que el utilizar una mascarilla puede dificultar la respiración, las personas con problemas pulmonares o cardíacos deben consultar con su médico antes de usarlas.

Si compra mascarillas N95, cerciórese que son aprobadas por NIOSH. Escoja un tamaño y modelo que se ajuste a su rostro y no deje huecos. Pruébelo hacienda una prueba de sello.

Algunas mascarillas son diseñadas y probadas para cumplir estándares internacionales, en vez de estándares de EE.UU. (certificación NIOSH). Las mascarillas KN95 son las mascarillas más disponibles que cumplen un estándar internacional.

Si usted decide usar una mascarilla KN95, el Departamento de Salud Pública de California (CDPH por sus siglas en inglés) recomienda usar una que ha sido probada por NIOSH y tiene una “eficiencia de filtración” mínima de 95% o mayor. No obstante, es importante saber que aunque algunos modelos KN95 han sido probados por NIOSH, no están diseñados o aprobados de acuerdo a los estándares de NIOSH.

Casi todas las KN95 tienen correas para las orejas, lo cual ofrece menos ajuste que las mascarillas con correas para la cabeza (como las N95), así que puede ser difícil crear el sello necesario para filtrar adecuadamente las partículas de humo.

Recursos adicionales

• CDPH: Get the Most out of Masking – Tipos diferentes de mascarillas y cuándo usarlas
• Cal/OSHA: Worker Safety and  Health in Wildfire Regions
• CDC: NIOSH-Approved Particulate Filtering Facepiece Respirators

Protéjase del humo

Permanezca dentro y mantenga el aire de adentro limpio

La mejor forma de evitar respirar las partículas nocivas en un incendio forestal es permanecer adentro.

• Cuando la calidad del aire alcanza niveles peligrosos por el humo de incendios forestales, la forma más efectiva para reducir la exposición y evitar efectos a la salud es permanecer dentro con ventanas y puertas cerradas.
• Si tiene air acondicionado y calefacción con ductos, cerciórese de prender el sistema a “on” para asegurar que el aire sea filtrado contantemente, en vez de “auto” el cual prende y apaga el sistema de forma intermitente. *
  • Si su sistema trae aire fresco a la casa, cierre la entrada de aire fresco para que opere en modo recirculación para evitar que el humo entre.
  • Instale un filtro de alta eficiencia (de clasificación MERV 13 o mayor) con una clasificación de MERV lo más alta que pueda recibir su sistema, basado en las recomendcaciones del fabricante.
• Considere usar un purificador de aire certificado por CARB el cual puede reducir enormemente los niveles de partículas y así reducir los efectos del humo.
• No opere un enfriador por evaporación y no use ventiladores de casa.
• Evite actividades que aumenten la contaminación de adentro como quemar velas, usar estufas de gas y evite aspirar.

*En caso de una Alerta Flex – un llamado para que los consumidores conserven electricidad de forma voluntaria cuando hay una predicción de escasez de abastecimiento energético, a menudo durante las olas de calor que coinciden con la temporada de incendios forestales – siga todas las instrucciones de California ISO.

Use estos consejos para crear un Espacio de Aire Limpio en su casa. Al enfocarse en un cuarto o área, limpiar el aire se hace más fácil y todos tienen un lugar seguro para estar durante los periodos de humo intenso de los incendios forestales.

Construya su propio purificador de aire

Si no tiene aire acondicionado central o purificador de aire portátil para reducir el humo dentro de su casa, otra alternativa es hacerlo usted mismo (DYI por sus siglas en inglés). Estos se hacen con un ventilador cuadrado y filtros de aire MERV 13.

La gráfica de arriba muestra estos tres populares diseños de purificadores de aire DYI. Investigadores de la EPA de EE.UU. pusieron a prueba estos tres diseños y determinaron que los tres son eficaces para reducir las partículas de humo. Aunque el costo, materiales y la construcción de cada diseño son diferentes, hay puntos importantes para tener en cuenta para todos los diseños:

• Use solo ventiladores cuadrados certificados con la marca UL o ETL (modelo 2012 o más reciente). Estos cuentan con características de seguridad para evitar sobre calentamiento o un incendio eléctrico si el aparato es derribado.
• Use filtros con clasificación MERV 13 o más alta. Estos ofrecen la mejor filtración.
• Siempre junte los filtros en la parte trasera del ventilador con la flecha impresa en el filtro apuntando hacia las aspas del ventilador (en la misma dirección del flujo del aire). Esto mejora el funcionamiento y reduce el riesgo de sobre calentamiento.
• Remplace los filtros cuando estén sucios. La investigación de la EPA de EE.UU. determinó que los purificadores de aire DYI son casi completamente ineficaces con filtros sucios.
• Mantenga filtros extra a la mano. Para que no tenga que salir por remplazos cuando haya humo.

Formas de mejorar la efectividad

• Agregue una cubierta de carton, como se muestra en los diseños de arriba.
• Use filtros gruesos (4-pulgadas, en vez de filtros MERV 13 de 1-pulgada)

Aunque los tres modelos representados aquí limpiarán el aire de su cada, investigaciones de la EPA demuestran que los modelos con más filtros son más eficaces para remover las partículas del humo del aire.

*Los precios se obtuvieron para la investigación de la EPA de EE.UU. de tiendas nacionales en abril de 2022; el precio de filtro por unidad se deriva de un paquete de seis filtros (Ver estudio Sección 3.2, Tabla 2)

Videos instructivos

• Diseño básico (Climate Smart Missoula)
• Caja Corsi-Rosenthal (UC Davis)

Centros de Aire Limpio

Si limpiar el aire de su casa no es posible, contacte a su Distrito del Aire Local o funcionarios públicos locales para ver si un Centro de Aire Limpio está abierto en su comunidad. Este podría ser un centro recreativo, biblioteca, gimnasio de escuela u otra instalación equipada con ventilación adecuada y aire acondicionado que está abierta al público durante eventos de humo.

Evite actividades al aire libre

• Las personas deberían evitar ejercitarse a la intemperie cuando hay humo. La exposición y los efectos de salud posteriores dependen en la cantidad de tiempo que se estuve afuera, el nivel de esfuerzo, nivel de contaminación del aire y posibles condiciones de salud ya existentes.
• Considere eliminar las actividades al aire libre por completo cuando el índice de AQI llega a niveles insalubres.
• Las autoridades podría ordenar una evacuación en casos de emergencia o cuando el índice de AQI llega a niveles peligrosos. Siempre obedezca las órdenes de evacuación. En caso de una evacuación, cerciórese de operar su autos con las ventanas cerradas y el aire acondicionado prendido en modo recircular.

Seguridad para el humo durante una evacuación

Es fácil olvidarse del humo cuando se está evacuando de los incendios forestales. Hay varias formas para protegerse cuando viaja hacia un área con mejor calidad del aire.

• Permanezca dentro de su vehículo con las ventanas y puertas cerradas.
• Prenda el aire acondicionado con modo Recicular.
• Use mascarilla N95 en su vehículo y en los albergues.
• Para las personas con asma o condiciones respiratorias, lleven sus inhaladores y medicamentos.
• Trate de evacuar hacia un área con mejor calidad del aire.
• Siempre obedezca las órdenes de evacuación.