California Air Resources Board

En 2023 y 2024, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) monitoreó el aire exterior en busca de concentraciones de bromuro de metilo (MeBr, por sus siglas en inglés) cerca de la Escuela Primaria Hudson en West Long Beach. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast AQMD, por sus siglas en inglés) confirmó los hallazgos de CARB a través de once días de mediciones en 2024. CARB está coordinando con South Coast AQMD, el Departamento de Regulación de Pesticidas (DPR, por sus siglas en inglés), la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA, por sus siglas en inglés) y la Oficina del Comisionado de Agricultura del Condado de Los Ángeles (LA CAC, por sus siglas en inglés) para evaluar la posible exposición de la comunidad y determinar el impacto potencial en la salud de las personas.

¿Qué es MeBr y por qué se usa en los Estados Unidos?

MeBr es un pesticida incoloro e inoloro que se utiliza para fumigar productos agrícolas contra plagas de insectos para proteger la salud pública y cumplir con los estándares internacionales de importación y exportación. MeBr está altamente regulado como pesticida por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. (EPA, por sus siglas en inglés), DPR y LA CAC. Está clasificado por la EPA como un contaminante peligroso del aire (HAP, por sus siglas en inglés) y por CARB y DPR como un contaminante tóxico del aire (TAC, por sus siglas en inglés). El MeBr también es un compuesto orgánico volátil (VOC, por sus siglas en inglés); Los VOCs están regulados a nivel federal y en California principalmente debido a su capacidad para contribuir al smog fotoquímico.

¿Qué agencias son responsables de regular el uso y las emisiones de MeBr en el Condado de Los Ángeles?

Cinco agencias son responsables de regular el uso y las emisiones de MeBr en las instalaciones de fumigación: CARB, DPR, LA CAC, South Coast AQMD y la EPA:

• CARB: Organismo estatal encargado de identificar y regular las emisiones de los TACs. Monitorea la calidad del aire y establece los requisitos de informes para los contaminantes del aire.
• DPR: Agencia estatal responsable de regular el uso de plaguicidas para proteger la salud humana y el medio ambiente y fomentar el manejo sostenible de plagas. Los plaguicidas deben ser evaluados antes de ser registrados para su uso en California. El DPR continúa evaluando los riesgos potenciales de los plaguicidas registrados mediante el monitoreo de posibles exposiciones y casos de enfermedades.
• CAC de Los Ángeles: Agencia del condado responsable de emitir y hacer cumplir los permisos para el uso de pesticidas de MeBr en la fumigación de productos básicos y de realizar inspecciones de sitios. Los permisos de LA CAC pueden ser condicionados por la CAC para tener en cuenta las condiciones locales y/o incorporar las condiciones de permiso recomendadas por el DPR para MeBr.
• South Coast AQMD: Agencia local del aire responsable de implementar el Programa de "Puntos de alta Concentración" de Tóxicos en el Aire y regular las fuentes de contaminantes del aire y monitorear la calidad del aire.
• U.S. EPA: Agencia federal que aprueba y registra los productos pesticidas para la venta y especifica las restricciones y requisitos para su uso en las etiquetas de los productos.  EPA establece los requisitos regulatorios para el MeBr como un contaminante del aire que es un VOC y un HAP.

¿Por qué CARB decidió monitorear el MeBr?

Durante un recorrido comunitario por el área de Long Beach, CARB escuchó las preocupaciones expresadas sobre la fumigación de MeBr cerca de vecindarios residenciales. En respuesta, CARB revisó la información de fondo disponible, incluidos los datos del Estudio de Exposición a Múltiples Tóxicos del Aire de South Coast AQMD, para identificar posibles ubicaciones para el monitoreo del aire. CARB estableció un sitio temporal de monitoreo del aire (identificado en el mapa a continuación) para medir las concentraciones de MeBr en la comunidad AB 617 de Wilmington, Carson y West Long Beach. El sitio de monitoreo está ubicado justo al norte de la Escuela Primaria Hudson en Long Beach y fue elegido porque está viento abajo de dos instalaciones de fumigación.

¿Cuáles fueron los hallazgos del monitoreo de MeBr de CARB?

Monitoreo de MeBr de cada hora comenzó en el sitio de monitoreo del aire de CARB el 12 de enero de 2023. El monitoreo está en curso, pero los resultados abordados en este sitio web reflejan los datos recopilados desde el 12 de enero de 2023 hasta el 30 de abril de 2024. El monitoreo de concentraciones de MeBr obtuvo niveles medidos que se compararon con Niveles de exposición de referencia (REL), (por sus siglas en inglés), basados en la salud, establecidos por OEHHA y los niveles de detección establecidos por el DPR. Un REL es el nivel en el aire de una sustancia química que no se espera que cause efectos adversos no cancerígenos para la salud durante períodos de exposición específicos. Los niveles de detección del DPR establecieron un umbral para evaluar los riesgos potenciales de la exposición a pesticidas y se establecen sobre la base de evaluaciones de riesgos para la salud humana realizadas para evaluar el riesgo asociado con el uso de pesticidas.

La concentración promedio de MeBr entre el 12 de enero de 2023 y el 30 de abril de 2024 fue de 2.1 partes por billón o "ppb". Este valor supera el REL crónico (promedio anual) de la OEHHA de 1 ppb, que también es el valor de detección que el DPR utiliza durante un período de un año. Esto ha llevado a CARB a continuar monitoreando MeBr en la comunidad.

Dos mediciones estuvieron cerca del REL agudo de OEHHA de 1,000 ppb. Las mayores concentraciones horarias medidas fueron de 983 ppb el 29 de febrero de 2024 y de 966 ppb el 5 de marzo de 2024, entre las 9 p.m. y a las 10 p.m. En ambos casos, estas concentraciones disminuyeron significativamente durante las horas siguientes, volviendo a acercarse a las concentraciones ambientales de fondo. Las concentraciones elevadas se observaron generalmente entre las 6 p.m. y 11 p.m. y los eventos de mayor concentración fueron más comunes entre principios de febrero y finales de abril. Todas las demás concentraciones medidas estuvieron muy por debajo del REL agudo.

Los resultados se resumen en la siguiente tabla, que muestra los resultados monitoreados en relación con los niveles de detección de RELs de OEHHA y los niveles de detección de DPR, y también se puede acceder a ellos a través del sitio web AQview de CARB. Las agencias continúan evaluando estas concentraciones.

1. Los puntos de datos enumerados son las dos mediciones máximas desde el 12 de enero de 2023 hasta el 30 de abril de 2024.

¿Cuáles son los posibles efectos sobre la salud de la exposición al MeBr?

El MeBr es un TAC que puede afectar los sistemas respiratorio y nervioso. La exposición a corto plazo por encima de los REL agudos puede causar dolores de cabeza, mareos, náuseas y dificultad para respirar. La exposición a largo plazo por encima de los RELs crónicos puede provocar problemas de salud más graves, como problemas del sistema nervioso o del desarrollo. No hay suficiente información para determinar si el MeBr causa cáncer o no.