La galvanoplastia de cromo (cromado) ha sido parte de la economía de California durante décadas. Las instalaciones de cromado incluyen negocios más pequeños ubicados dentro de las comunidades, así como operaciones más grandes que croman para la industria aeroespacial, ubicadas en áreas industriales y dentro de las comunidades. Desafortunadamente, las operaciones de cromado dan como resultado emisiones del compuesto altamente tóxico cromo hexavalente. Los procesos electrolíticos asociados con las operaciones de cromado hacen que se liberen neblinas o gotitas que contienen cromo hexavalente de los tanques de cromado, que finalmente se emiten al aire exterior a través de las aberturas del edificio (p. ej., puertas, ventanas y conductos de ventilación) y dispositivos de control. Muchas de estas instalaciones están ubicadas cerca de escuelas, centros de atención residencial, hogares donde residen niños y ancianos, y en comunidades desfavorecidas. Por lo tanto, es fundamental limitar las emisiones de las operaciones de cromado para reducir aún más la exposición al cromo hexavalente.

¿Por qué CARB está preocupado por el cromo hexavalente?

En 1986, la Junta de recursos del aire de California (CARB por sus siglas en inglés) identificó el cromo hexavalente como un contaminante tóxico del aire (TAC por sus siglas en inglés) bajo la ley de California de conformidad con el Proyecto de ley de la Asamblea (AB) 1807 (Tanner, Stats. 1983, Ch. 1047) y la sección del Código de salud y seguridad 39657. Específicamente, la Junta identificó el cromo hexavalente debido a su toxicidad y potencial de exposición a este compuesto altamente tóxico. Se identificó como un compuesto que tiene el potencial de causar cáncer sin límite asociado para la iniciación del cáncer. Esto significa que no hay un nivel de emisiones por debajo del cual la exposición al cromo hexavalente se considere segura.

¿Qué es el cromado y el anodizado con ácido crómico?

El cromado es la aplicación eléctrica de una capa de cromo sobre una superficie para decoración, protección contra la corrosión y durabilidad. Se aplica una carga eléctrica a un tanque que contiene una solución de cromo. La carga eléctrica hace que las partículas de metal cromado del tanque se salgan de la solución y se depositen en los objetos colocados en la solución de revestimiento.

¿Cuáles son los tipos de operaciones de cromado?

Hay dos tipos de cromado: el cromado decorativo y el funcional. Mientras que el cromado decorativo tiene un solo proceso de recubrimiento, el cromado funcional abarca dos tipos de procesos de recubrimiento: cromado duro y anodizado con ácido crómico. Estos tres procesos de cromado generan neblinas que contienen cromo hexavalente, que se liberan del tanque de revestimiento y eventualmente pueden emitirse al aire exterior después de pasar por un dispositivo de control o como emisiones fugitivas de ventanas, puertas y rejillas de ventilación. Otras fuentes de emisiones de cromo hexavalente en las instalaciones de cromado incluyen emisiones de cualquier otro tanque que contenga cromo hexavalente en las instalaciones y goteos/derrames.

Cromado decorativo

El cromado decorativo brinda un acabado luminoso y brillante en los objetos por estética y protección básica contra el desgaste. Durante el proceso, se deposita una fina capa de cromo, generalmente sobre una capa de níquel colocada previamente sobre el material base (p. ej., cobre, acero, aluminio o plástico). Ejemplos de usos incluyen piezas de automóviles, instrumentos musicales, herramientas, accesorios de plomería y muebles.

Cromado duro

El cromado duro produce una superficie suave y resistente al desgaste diseñada para funcionar en condiciones extremas. Durante el proceso, una gruesa capa de cromo se deposita directamente sobre el metal base. La galvanoplastia con cromo requiere un control constante de la temperatura del baño de galvanoplastia, la energía eléctrica, el tiempo de galvanoplastia y la composición del baño. Ejemplos de usos incluyen cilindros hidráulicos, rotores, cojinetes, equipos agrícolas y trenes de aterrizaje de aviones.

Anodizado con ácido crómico

Anodizado con ácido crómico  genera una capa de oxidación en la superficie de la pieza que proporciona resistencia a la corrosión, aislamiento eléctrico y mayor unión para materiales posteriores. El proceso electrolítico se utiliza para proporcionar una fina capa de óxido sobre el aluminio. Ejemplos de usos incluyen piezas de aeronaves y estructuras arquitectónicas que están sujetas a altas tensiones y corrosión, componentes aeroespaciales y piezas mecanizadas de precisión.

¿Qué acciones ha tomado CARB en el pasado para proteger la salud pública?

En 1988, se adoptó la Medida de control de tóxicos en el aire para instalaciones de cromado y anodizado de ácido crómico, (la ATCM de cromado) para reducir las emisiones de cromo hexavalente de las instalaciones de cromado. La ATCM de cromado redujo las emisiones totales al requerir dispositivos adicionales de control de la contaminación, como filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA por sus siglas en inglés) o depuradores de lecho empacado, y/o al requerir la adición de supresores de humos a los tanques de recubrimiento.

En 1998, la Junta adoptó enmiendas a la ATCM de cromado para establecer la equivalencia con la regulación federal para el cromado, las Normas nacionales de emisión de cromado para contaminantes peligrosos del aire (NESHAP por sus siglas en inglés) de 1995. Estas enmiendas no cambiaron los límites ya existentes, sino que establecieron límites separados para las nuevas fuentes.

En 2007, para proteger más al público, CARB adoptó enmiendas adicionales a la ATCM de cromado (la ATCM de 2007), resultando en los estándares de emisión actuales a nivel estatal, que eran los estándares de emisión más estrictos y protectores de la salud aplicables a las operaciones de cromado en la nación en ese momento.

Desde julio de 2017, cuando se firmó la AB 617 (C. Garcia, Stats. de 2017, Ch. 136) en la ley de California, CARB ha trabajado con los distritos en consulta con comunidades afectadas para desarrollar y adoptar un plan de reducción de emisiones comunitarias (CERP por sus siglas en inglés). Algunos CERPs de AB 617 identificaron el cromado y otras operaciones de procesamiento de metales como una preocupación debido a una exposición elevada al cromo hexavalente entre los residentes.

¿Cuál es la estrategia de CARB para proteger la salud pública?

En 2023, CARB modificó la ATCM de cromado para reducir aún más las emisiones de cromo hexavalente y los riesgos para la salud en las comunidades ubicadas cerca de las instalaciones de cromado. La ATCM de cromado de 2023, que entró en efecto el 1 de enero de 2024, reduce y eventualmente elimina las emisiones de cromo hexavalente provenientes de las operaciones de cromado y fomenta el desarrollo de tecnologías alternativas para reemplazar el cromo hexavalente, tiene como objetivo reducir las emisiones fugitivas, incluyendo los requisitos de limpieza, las mejores prácticas de manejo y los requisitos de cerramiento de edificios.

Para las instalaciones de cromado decorativo, los plazos importantes incluyen la implementación de prácticas de limpieza antes del 1 de enero de 2024 y mejores prácticas de manejo para el 1 de julio de 2024, que son dirigidas a reducir las emisiones fugitivas. Los propietarios u operadores deben eliminar gradualmente el uso de cromo hexavalente para el cromado decorativo para el 1 de enero de 2027 o el 1 de enero de 2030 si cumplen con los requisitos de cerramiento de edificios antes del 1 de enero de 2026. Para las instalaciones de revestimiento funcionales, los plazos clave incluyen la implementación de prácticas de limpieza a partir del 1 de enero de 2024 y mejores prácticas de manejo para el 1 de julio de 2024, para minimizar las emisiones fugitivas. Para el 1 de enero de 2026, estas instalaciones deben cumplir con varios requisitos de cumplimiento, que incluyen cumplir con los requisitos de cerramiento de edificios, adoptar nuevas limitaciones de emisiones y realizar pruebas periódicas de fuentes. En 2032 y 2036, el personal de CARB realizará revisiones de tecnología para explorar posibles alternativas al cromo hexavalente en revestimientos funcionales. Finalmente, a partir del 1 de enero de 2039, los propietarios u operadores de estas instalaciones deberán eliminar gradualmente el uso de cromo hexavalente, con la posibilidad de modificar las fechas de eliminación según las recomendaciones del personal de CARB luego de las revisiones de tecnología.

Para obtener más información visite:

Programa ATCM de cromado de CARB

Regulación ATCM de cromado de CARB

Para obtener más información sobre las acciones de cromado de CARB, comuníquese con:

Chrome Plating ATCM