SACRAMENTO - Una nueva investigación apoya a los numerosos estudios científicos que indican que los niños, ciertos grupos étnicos y las personas con menor estatus socioeconómico, son más vulnerables a los efectos de la alta exposición al aire contaminado por causa del tráfico vehicular.

El estudio realizado por la Universidad de California en Irvine fue dirigido por Ralph J. Delfino, M.D., PhD del Departamento de Epidemiología, y examinó el impacto de la exposición a contaminación del aire crónica en niños asmáticos que viven en hogares cerca de áreas con mucho tránsito vehicular. El estudio fue financiado por el Consejo de Recursos Atmosféricos (ARB, por sus siglas en inglés) y otros fondos fueron provistos por el Distrito de Manejo de Calidad del Aire de la Costa Sur.

En términos generales, el empeoramiento agudo del asma fue asociado con aumentos a corto plazo de la contaminación ambiental, particularmente para los niños asmáticos que viven en áreas con mucho tráfico en las carreteras. Este es el primer estudio en mostrar que los niños asmáticos que viven cerca de áreas con mucho tráfico vehicular son más sensibles a la contaminación del aire en comparación a los niños asmáticos expuestos a menores niveles de contaminación relacionada al tráfico vehicular.

Mientras que varios estudios han asociado la contaminación por partículas finas (conocido como PM2.5) a enfermedades respiratorias, incluso el asma, aún existe una falta de información sobre los efectos a la salud por exposición a contaminación por partículas que provienen de distintas fuentes. Poder evaluar los impactos a la salud por exposición a partículas que provengan de una variedad de fuentes importantes pudiese ayudar a ARB a dar mejor enfoque a fuentes de PM2.5 para propósitos de medidas de control en el futuro.

Los investigadores hablarán sobre sus resultados durante un seminario de investigación que será auspiciado por ARB y será transmitido para el público por internet el 7 de abril, a la 1:30 p.m. (hora del Pacífico). Para más información, haga clic aquí. El seminario también será archivado en el sitio web de ARB.

El nuevo estudio consideró posibles asociaciones entre el empeoramiento en el asma – específicamente los aumentos en visitas a salas de emergencia y admisiones a hospitales que estuviesen relacionados al asma – y la exposición a PM2.5,  incluyendo componentes primarios (emisiones de combustión) y secundarios (producidos por procesos fotoquímicos) de PM2.5, contaminación por el tráfico, y gases que contaminan el aire, para niños asmáticos en el condado de Orange. Los datos de la investigación incluyeron 11,390 visitas a salas de emergencia y admisiones a hospitales que ocurrieron para 7,954 niños entre las edades de 0 a 18 años durante el periodo del 2000 al 2008.

Los resultados claves incluyen:

• La asociación entre el asma con la contaminación ambiental, incluyendo el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y PM2.5, es más fuerte para niños expuestos a la contaminación ambiental relacionada al alto nivel de tráfico cerca de sus hogares. Esto sugiere que los niños son una población vulnerable.
• Las visitas a los hospitales relacionadas al asma fueron asociadas con PM2.5 y el ozono durante meses cálidos, y con PM2.5, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y óxidos de nitrógeno durante temporadas más frías.
• Los niños hispanos y afro-americanos, al igual que aquellos sin cobertura de salud privada, tendieron a vivir en áreas asociadas con niveles más altos de contaminación ambiental relacionada al tráfico, lo cual aumenta su vulnerabilidad. 

Los resultados del estudio titulado “Risk of Pediatric Asthma Morbidity from Multi-Pollution Exposures” provee evidencia adicional para apoyar las regulaciones de ARB para reducir la contaminación del aire relacionada al tráfico.