SACRAMENTO – Hoy, las autoridades estatales y locales encargadas de controlar la calidad del aire publicaron un reporte preliminar que delinea una serie de acciones recomendadas para mejorar el monitoreo del aire en las refinerías de petróleo del estado y las estrategias para informar mejor a las comunidades vecinas durante accidentes en las refinerías que resultan en un aumento de la contaminación y emisiones tóxicas.

El reporte preliminar, resultado de una iniciativa puesta en práctica por el gobernador Brown en 2013 para abordar la seguridad y las emisiones en las refinerías, fue escrito por el Consejo de Recursos de Aire de California (CARB), y el California Air Pollution Control Officers Association (CAPCOA), que representa los 35 distritos de control del aire en el estado. El personal de CARB trabajará con los distritos de control del aire y las agencias de emergencia local para presentar este reporte preliminar ante miembros de la comunidad en una serie de reuniones públicas que se llevarán a cabo en todo el estado a inicios del otoño.

“Muchas comunidades ubicadas cerca de las refinerías más importantes viven con el temor de exponerse a contaminantes durante un incidente en las refinerías, y durante las actividades cotidianas,” dijo el Director Ejecutivo de CARB Richard Corey. “Las tácticas de monitoreo del aire y los diseños avanzados pueden ofrecer al público, socorristas y agencias de salud ambiental información detallada para tomar decisiones y proteger a las comunidades mejor. Las recomendaciones hechas en este reporte también proporcionan un recurso valioso para implementar la ley AB 617. Si trabajamos juntos para cumplir con las recomendaciones, la industria y el gobierno podrán proteger mejor al público y atender sus preocupaciones.”

La ley AB 617, de la asambleísta Cristina García que fue promulgada por el gobernador Brown el 25 de julio de 2017, establece los requisitos para incrementar de manera significativa el monitoreo del aire en las comunidades, los reportes de emisión y los programas de mitigación que serán implementados por CARB y los distritos de control del aire en las comunidades más impactadas de California. Las recomendaciones de este reporte ayudarán a proporcionar información para continuar con los esfuerzos de supervisión de la calidad del aire de la AB 617 y establece una plataforma para un mejor monitoreo del aire y comunicación entre agencias, mejor información y alcance al público, y mejor salud pública cerca de las refinerías de California. Estas recomendaciones también sirven como un modelo para mejorar el monitoreo del aire en otras instalaciones industriales a través del estado.

El reporte establece un alcance amplio de cuatro enfoques:

• Expandir el monitoreo del aire en las refinerías, hasta la valla y en comunidades cercanas;
• Mejorar las técnicas de diseño para pronosticar los impactos de la contaminación y los incidentes en las refinerías;
• Proporcionar información en tiempo real sobre la calidad del aire cerca de las refinerías a las agencias de respuesta de emergencia y al público; y
• Mejorar la coordinación estatal y local a través de un grupo interinstitucional para el monitoreo de refinerías, el Refinery Monitoring Working Group.

El reporte recomienda que los primeros en actuar tengan acceso a las mejores herramientas y datos de monitoreo del aire, y que estén debidamente entrenados para utilizarlos. También toma en consideración los productos químicos de las refinerías de mayor preocupación que fueron identificadas en un reporte complementario publicado esta semana por el “State Office of Enviromental Health Hazard” (OEHHA). Además de mejorar la detección rápida y la comunicación que se brinda a los socorristas y al público sobre emisiones potencialmente dañinas, la propuesta para mejorar el sistema de monitoreo del aire brindará información valiosa para entender mejor y ayudar a reducir los riesgos asociados con la exposición a largo plazo de la comunidad a emisiones rutinarias y no planificadas de las refinerías.

El reporte pide que se establezca un nuevo grupo de monitoreo -- Refinery Monitoring Working Group, conformado por el personal de CARB y distritos locales de control de calidad del aire.  Este grupo estría a cargo de ayudar a las refinerías, distritos de control del aire, agencias de emergencias, CARB y organizaciones comunitarias a implementar las recomendaciones del reporte.  El grupo estaría a cargo de desarrollar directrices que los distritos de control del aire deberían utilizar para requerir que las refinerías expandan las redes de monitoreo del aire y poner los datos a disposición de los que acudan a las llamadas de emergencia y al público.

Este reporte es el paso más reciente que está tomando el estado para abordar la seguridad en las refinerías.  La primera acción fue la creación del grupo Interagency Refinery Task Force (IRTF) por el gobernador a raíz de las inquietudes que surgieron tras el incendio en agosto de 2012 en la refinería Chevron en Richmond.  La meta del grupo fue de mejorar la coordinación de la seguridad en las refinerías y los esfuerzos de cumplimiento de normas, y mejorar la preparación ante incidentes futuros.

El IRTF está conformado de representantes de agencias federales, estatales y locales incluyendo CARB y cuatro distritos de control del aire en zonas donde se ubican refinerías (BAY (Bay Area Air Quality Management District, South Coast Air Quality Management District, San Joaquin Valley Air Pollution Control District, and San Luis Obispo Air Pollution Control District).  Para apoyar las metas del IRTF, CARB y CAPCOA llegaron a un acuerdo para evaluar la capacidad actual de emergencia e identificar posibles mejoras al sistema de monitoreo del aire en las refinerías. En julio de 2013, CARB y CAPCOA publicaron el Plan de Proyecto y un documento con las pautas que describen el proceso de cuatro partes para alcanzar los objetivos de monitoreo del aire  y de respuesta ante emergencias en las refinerías de California.  El primer reporte incluyó un inventario detallado de las capacidades de monitoreo del aire y de respuesta ante emergencias en las refinerías más importantes en Mayo de 2015.

El reporte completo y documentos relacionados están disponibles aquí.

El reporte de OEHHA

El IRTF organizará reuniones públicas en el otoño para presentar este reporte. Información aquí.