SACRAMENTO -- El Consejo de Recursos del Aire de California tomó medidas hoy para eliminar en fases la quema agrícola en el valle de San Joaquín para el 1 de enero de 2025. Al hacerlo, la región estará dando un gran paso para asegurar que todos los residentes del Valle tengan aire limpio para respirar. La medida aprobada hoy se basa en el recientemente aprobado Informe de Personal de Recomendaciones sobre Quema Agrícola 2020 (Informe 2020) del Distrito para el Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín, para eliminar en fases la quema agrícola, pero acelera los tiempos. Fija la meta de eliminar en su totalidad la quema, la cual libera el material particulado fino (PM2.5) en el aire, causando o contribuyendo a un número de efectos nocivos en la salud incluyendo el asma.

“El distrito había reducido exitosamente la quema agrícola en el Valle de San Joaquín en un 80% hasta 2013, pero hemos visto un incremento en años recientes que requiere que re enfoquemos nuestra atención hacia 2025 — una fecha clave para lograr los estándares federales de aire limpio“, dijo la Presidenta de CARB Liane Randolph. “CARB espera apoyar al Distrito del Aire, la comunidad agrícola y muchos comercios en el Valle que ofrecen alternativas a la quema, con los que nos asociamos para eliminar en fases la quema agrícola a niveles casi de cero durante los próximos años para fomentar la salud pública y ayudar a lograr los estándares federales de calidad del aire”.

La quema agrícola se ha limitado paulatinamente en el Valle de San Joaquín desde 2003 bajo la Ley SB 705, una medida apoyada por el entonces senador Dean Florez, con provisiones que permiten quemas limitadas en circunstancias especiales y con el consentimiento de CARB.

Más recientemente, CARB aprobó el plan de eliminación en fases 2015 del Distrito del Aire el cual venció el 31 de diciembre de 2020. El distrito ha estado operando bajo aprobación a corto plazo que vence hoy al concluir la reunión del Consejo.

“California representa más de una décima parte del valor de la producción agrícola de EE.UU. –desafortunadamente esa estadística es una práctica que ha existido desde 1859—la quema agrícola. Esta práctica sucia, usada anualmente por más de 160 años, ha causado el incremento de la contaminación de ozono, ha incrementado las tasas se asma y otros problemas se salud. Yo comencé el proceso para eliminar la quema agrícola hace 17 años con el Proyecto de Ley del Senado 703, el cual otorgó al Consejo de Recursos del Aire de California la capacidad para terminar con esta práctica feudal mediante su poder de negociación”, dijo Florez, miembro del Consejo. Hoy es el día que la quema agrícola será algo del pasado. Colaborando con defensores de la salud, agricultores y reguladores, un límite descendiente comenzando con un conteo regresivo de 36 meses llegando a la eliminación total en fases, se logró un acuerdo, el cual es histórico y finaliza esta práctica que ha puesto en riesgo los pulmones de los californianos por más de un siglo”.

Aunque el material que se permite quemar se ha ido limitando de manera paulatina desde que la Ley SB 705 entra en vigor, la quema agrícola persiste en el Valle debido en parte al cierre de plantas de biomasa y a la sequía reciente. Con la disponibilidad de más datos robustos disponibles sobre el efecto de la quema en los residentes del Valle y el aumento de reciclaje de huertas enteras y otras alternativas viables a la quema, queda claro que se necesitan medidas más enérgicas. La medida del Consejo de hoy establece un camino claro para eliminar de forma total la quema agrícola en el Valle de San Joaquín y que puede servir como modelo para otras regiones.

Las prácticas agrícolas producen grandes cantidades de biomasa leñosa y la quema históricamente sido una de las formas más efectivas y económicas para deshacerse de estos materiales. La remoción de huertas y viñedos en conjunto conforman casi el 90% del total de toneladas quemadas en el Valle en 2020.

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